艾莉·嗳罗维（朱迪·福斯特 饰）自幼就对无线电通讯清有独钟。长大后，她成为一名天文学家，其项目内容为接收外太空信号。她希望能借此找到宇宙其他文明的存在。天才的理想得到的却是投资者的冷眼相看，幸好有神秘人帮助艾莉继续工作。
一次偶然的机会，艾莉收到了来自织女星的频率信号，似乎证明了艾莉一直以来的工作是正确的。但这带来的不是她个人事业的成功，而是政治、社会、宗教、国家各个角度的矛盾与讨论。深陷这一切曝风中心的艾莉，更要面对与神职人士帕尔默·乔丝（马修·麦康纳 饰）的感清纠葛。
个人与世界，真相与现实，艾莉面临着远远超越学术范围的挑战。来的时候，还在想着这次就对不起樱桃了，一来回报卫凤娇对他的爱，二来，也算报答炎长老的孙女炎小鱼把那份地图赠送给他的恩情。
